十七章【原文】太上,下知有之;其次,亲而誉之;其次,畏之;其下,侮之。信不足焉,安有不信。悠兮其贵言,功成事遂,百姓皆谓我自然。【译文】最好的国君,百姓仅仅知道他的存在。次一等的国君,有百姓亲近他赞扬他。再次一等的国君,百姓都畏惧他。最下等的国君,百姓敢于蔑视侮辱他。所以,缺乏诚信的统治者,也就得不到百姓的信任。好的国君仿佛是那么悠远,百姓很少听到他的说教。大功告成,万事顺意,百姓都说是自然而然。
【解析】本章是关于治国方略的说明,讲的是老子的治国理想。老子将古往今来的国家治理状态分为四类,指出应当诚实、诚信地对待民众,治理国家要少发号施令,让社会能够在自然无为的状态下得到治理。
历来评论者均注意到本章对于社会政治形态四种状况的描述,指出老子推崇的是自然无为的治理方式,固然是对的。然而,对于其中强调的“诚信”问题,却关注得不够,其实这一问题最具现实意义。
林语堂在《老子的智慧》中这样解释:“最末一等的国君,以权术愚弄人民,以诡诈欺骗人民,法令不行,人民轻侮他。这是什么缘故呢?因为这种国君本身诚信不足,人民当然不相信他。”
过去一般认为儒家提倡的仁义礼智信,是作为个人的道德修养提出来的,而在老子在这里,却将它作为治国的一个重要原则,指出应以诚信治国,才能得到百姓的信任,值得所有在位治国者深思。
《老子》一书中,提到“信”的地方虽不多,但都极含深义。如“信言不美,美言不信”等,此处强调的以诚信治国,意义重大。书中有的地方虽未用“诚信”的字眼,但讲的也是同样的含义,如十九章贯穿的是反对奸诈、要求诚信的思想。五十七章还提出“以正治国,以奇用兵,以无事取天下”,与本章意义相同。正即诚信,即正道。《孙子兵法》中也提出“以正和,以奇胜”,这里很清楚地指出对内与对外、对己与对敌的不同处置方法,值得当政者深思。
------摘自中华经典名著全本全注全译丛书:《老子》