嫦娥三号预计于2013年12月2日(星期一)凌晨1点30分左右发射

嫦娥三号预计于2013年12月2日(星期一)凌晨1点30分左右发射

与嫦娥一号，二号发射时采用调相轨道、经多次加速才前往月球不同，这次长征三号乙增强型火箭将直接把嫦娥三号送入地月转移轨道，火箭第三级在进入地月轨道后，才与嫦娥三号分离。之后，嫦娥三号经过若干次中途轨道修正，即可抵达月球。
嫦娥三号在接近月球时，主发动机点火减速，以被月球引力捕获进入椭圆形绕月轨道。之后，嫦娥三号还要进行2次减速，精确进入100公里高度的圆形绕月轨道。嫦娥三号在圆形轨道上待机，时机适合才能实施月球软着陆。
着陆阶段，嫦娥三号要先点火减速，进入100公里×15公里椭圆形轨道。然后在15公里近月点，主发动机开始长时间启动减速，到距月面2公里高度时速度降至0。随后，嫦娥三号将姿态改为悬停式垂直下降，并自动寻找平坦月面，实施着陆。
12月2日凌晨嫦娥三号发射后，将会在地球--月亮轨道运行5天，然后进入绕月轨道，运行4天。再进入近月轨道，运行调整4天，最后软着陆。嫦娥三号软着陆后，即可释放月球车“玉兔号”。嫦娥三号着陆后，释放搭载在顶部的月球车。嫦娥三号将与月球车一起开展为期90天的探月任务，包括月面多光谱成像、月基天文观测、月壤结构及成分分析等。任务结束后，嫦娥三号和月球车将留在月面，不再返回。