胚胎干细胞有望提炼人造血

（联合早报网讯）香港大公报报道，英国科学家计划利用人类胚胎干细胞制造血液。

　　英国科学家将于本周正式公布这项为期三年的研究计划。他们将从人工受精手术用剩的胚胎抽取干细胞，制造血液，然后替一些志愿参与试验的人士进行输血。如果成功，将可救回包括交通意外伤者以至战场士兵等千千万万人的性命，亦将为目前依赖捐血者作为供应来源的输血服务带来革命性的变化。

　　包括英国政府卫生部的血液及移植局、苏格兰国立输血服务机构和全球最大的医疗研究慈善团体Wellcome信托基金等多个部门和机构均有分参与这项斥资数以百万美元计推行的研究计划。研究人员将会测试人工受精手术用剩的胚胎，找出拥有能制造「负O型」血液的基因的胚胎，这种血液可用来输给任何血型的人士，不怕引起排斥。

　　不过，这种血型相当罕有，约占全部血型的百分之七。将来，利用上述技术制造血液，便可以源源不绝地供应「负O型」血，不用再担心血液短缺。

　　研究计划的目的是刺激胚胎干细胞发展成为用作紧急输血的成熟的带氧红血细胞。这种血液的好处是，它没有受到例如爱滋病和肝炎或人类「疯牛症」的病毒感染的危险。

　　但利用人工受精手术剩下的胚胎制造血液将导致反对毁灭胚胎以制造干细胞的人士抗议，引起伦理道德问题。另外亦会引起复杂的哲学性问题，就是人造血是否来自一个从未存在过的人身上。

　　其他国家的科学家亦正进行这方面的研究，尤其是瑞典、法国和澳洲。去年，美国一家生物科技公司宣布，成功用胚胎干细胞制造出数以十亿计的红血细胞。但研究工作因为受到布什政府禁止从事胚胎干细胞研究的法例掣肘而出现资金方面的困难，令到研究工作停顿。奥巴马上台后，已经推翻该项政策。

　　英国的研究项目则因为难以为「转译」研究寻找资金而停滞不前，所谓转译研究实际上就是研究如何把理论研究成果转化为实际应用的问题。这问题现已解决。