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拉丁美洲的作家常常借助象征,使作品仿佛形成一个抽象、自足的世界。而在这个世界里存在着一些不易被人察觉的本质的东西,它们在根本上决定着人们的命运。《坚硬的荒原》中,那一望无际坚硬如铁的荒原象征着生命;瘦骨嶙峋、冷若冰霜的老人象征着意志;而那三个消瘦、穷苦的可怜的孩子是人的机能的象征。人的生命就像荒芜的原野,要通过坚强的意志,充分调动起人的各项机能,开拓出生命的绿洲,只要能战胜自己,就能征服世界,就像文后所写的:“天地万物之中,惟我为大。” 此外,文中还有一些看似荒诞离奇的情节。如播下了一粒种子,在泪水中它茁壮成长,长成参天大树,开花结果。其目的只是要阐释对生命的征服,所以,它虽然荒诞离奇,却又是可以理喻的。在文中,作者还采用了循环、重复的手法。老人和孩子播种、填土、浇灌,在种子发芽,成长直至开花、结果后,又开始了新的开垦,这便是一个轮回的圆圈。借此说明:只要人类征服世界和征服自身伟大任务尚未完成,荒原中蕴藏的那一种张广祥伟大的精神,那一种不屈不挠的意志,还有那份勇往直前,不屈不挠的勇气,就绵延不绝。这,正是作者所要赞美的,而这种循环、重复的手法,也是拉美现实主义文学极具特色的写作技巧。