请教: 欧洲活力的源泉是？

以前的文艺复兴，大航海时代，工业革命等等都好理解。

现在欧洲貌似也很强大，但我个人，一直不太了解这个众多国度组成的联盟，当今的活力源头到底在哪里？看法国那个萨科齐，德国那个默克尔，怎么瞅也不像一代宗师的样子～～

曾待过些地方，象美国，澳洲，日本，东南亚；它们怎么回事，心里还是有感性认识的。不过欧洲，浮光掠影，实在没有太深的感触，或者说感觉并不好：

小偷其实也很普遍，人又很懒；
美国发明快餐， 欧洲则越来越讲究"慢餐"，一顿饭N道盘子；
工会力量也过于庞大，公司办不起更破产不起。。。

很想理解欧洲当前的繁荣， 靠得是什么？
“社会主义”公共福利制度？
制度长线效率？
人民勤劳？(这个直接喀嚓掉X)