亲历美国紧急状态:社会情绪骤变,口罩一夜逆袭
这很快被逆转了。3月12日当天,我的美国朋友中间流传着一篇文章:一些专家呼吁,全球的卫生政策制定者须重新考虑口罩的作用。这个在权威医学杂志《柳叶刀》上发表的文章指出,一些公共卫生研究者相信,冠状肺炎病毒已在“挑战常规的遏制策略”——那些患者在感染初期可能没有症状,或只有轻微的症状。传统上,人们戴口罩以防止病人与健康人间的接触进而传染,但如果有无症状都戴口罩,这也会通过控制病毒源头保护人们。
仔细留心街上的行人、出租司机和超市的人群,我发现12日当天,大华府地区非亚裔人中带口罩的数量要远远多过亚裔人口,这是我第一次有这样的发现。
罗伯特·亨德勒(Robert Hendler)原来在Parkland医院任副院长与首席质量官,现在是美国得克萨斯州医院协会(Texas Hospital Association)首席医疗官,同时是得克萨斯大学西南医学中心临床教授。他给了我非常专业的回答。
他直言不讳地说,美国口罩短缺,为了避免大众囤积口罩,公共卫生官员建议只有患病者用口罩,减少病毒传播,同时也是为节省有限的资源。如果冠状肺炎疫情在美国变为更大范围的流行,且感染人数迅速增加,那么减少人与人之间传播的有效方法就是戴口罩。
在政治层面上,除了在杂志封面上给特朗普带口罩的政治寓意,口罩短缺也让人们看到美国政治家的短视。这场公共卫生危机显示出,在过去的20年中,联邦预算无法应付愈来愈多的威胁支出,包括恐怖袭击、天灾和致命感染疾病。
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华盛顿邮报》指出,2009年美国H1N1流感暴发,促使美国最大幅度地布署“全国战略储备”(Strategic National Stockpile),事后证明,这也是联邦政府最后一次大量储存药物与医疗补给品。美国公共卫生系统为了控制预算而逐渐降低库存量,并期待疫情发生时私人产业能迅速供应;由于每年只有有限的6亿元预算,此后联邦政府就未大规模重新添置医疗储备,包括N-95口罩在内。美国医疗卫生系统一年需要35亿个口罩,而美国目前储量只有所需的1%。
罗伯特·亨德勒总结说,这就是风险与收益(risk versus benefit)的对垒过程:如果每个人都戴N-95口罩,疫情传播的风险会迅速下降。由于现在美国的病例数相对较少,尚未达到要广泛使用口罩的必要性,这样戴口罩的益处就无法体现出来,这与中国疫情的现状有所不同。