“癌症终结者”：NCSU液态金属纳米机器人实验效果显著

攻克癌症一直以来是医学界和科学界投入精力和财物最大的研究课题之一。使用能够在血液和微粒间流动的纳米机器人技术携带药物 “消灭”病变细胞成为最有成功希望的方式，但是长久以来一直没有实质上的突破。最近一项由北卡罗莱纳州立大学（NCSU）研究人员开发的新技术可能真正成为癌症 终结者，研究人员开发了一种用新型液态金属技术制成的纳米机器人“纳米终结者（Nano-Terminators）”。这种机器人能够有效地携带药物，精准地吸附并杀死癌变细胞。

由生物学工程项目助理教授顾臻(Zhen Gu）领导的美国北卡大学研究人员采用的液态金属为镓铟合金，他们对该材料的应用研究已经颇有成效。他们曾经使用镓铟合金和水制作出了液态可变形机器人。
“纳米终结者”由液态金属与高分子聚合物配体混合而成
在把液态金属应用至对抗癌症方面，NCSU研究小组使用了由镓铟合金与两种高分子聚合物配体（Polymeric ligands）混合制成的溶液。对该溶液实施超声波处理，液态金属就分散成细小的液珠，每粒液珠直径约为100纳米。
在液珠分开后，聚合物配体将会紧紧吸附至液珠表面，同时一层氧化表皮也开始形成。这种混合物有不会融合至更大粒子的特性。
随后将常用化学抗肿瘤药阿霉素（Doxorubicin）混合至溶液当中，一种聚合物配体会开始吸收此药物并将其包裹在其中，而另一种聚合物配体的能够活跃地定向吸附肿瘤癌变细胞，并将受体细胞绑定至其表面，高效准确地消灭癌症细胞。
在对小鼠的实验中，研究团队将“纳米终结者”注入小鼠血液。可以看到许多癌症细胞被纳米液珠吸收，由于这些细胞的酸性很高，令液珠的氧化表皮破裂，释放出包含着阿霉素的聚合物配体，癌症细胞被药物彻底瓦解。研究团队报告称，相比仅使用阿霉素进行化疗，这种新技术在抑制卵巢癌生长上拥有“相当显著的更佳效果”（significantly more effective）。
此外，液态金属溶解时释放出的镓离子对进一步提高抗癌药物的药效也有帮助。研究小组在实验后对小鼠进行90天的跟踪后报告，这种材料可生物降解，并没有任何造成中毒的迹象。团队正计划进行更大规模的动物实验，最终有望推广至临床试验。
这项研究成果已经发表在《自然—通讯》期刊。
癌症是全球致死第二主要疾病，世界卫生组织（WHO） 发布的《全球癌症报告2014》称全球癌症患者和死亡病例都在令人不安地增加。报告预测全球癌症病例将呈现迅猛增长的态势，由2012年的1400万人逐年递增至2025年的1900万人，到2035年将达到2400万人，其中中国将占全球总量的 21.9%。业内人士指出，这项新技术将是令人震惊的医学突破，一旦临床试验成功，或将颠覆癌症治疗领域。

实际上，液态金属除被证明可应用于医学领域外，其在消费电子、航天航空、生物医学、精密机械等领域都有重要的应用前景。今年6月，苹果 与液态金属授权商续签独家使用权利的协议，液态金属有望应用在下一代苹果手机上的猜测再次泛起。业内人士预测，未来大约2-3年内，消费电子行业有望大规模应用液态金属，随着液态金属技术持续开发完善和规模成本降低，苹果如果能够在手机外壳或者其它部件使用的话，整个产业有望达到百亿美元规模。

业内人士指出，液态金属是一种神奇材料，是金属材料中的新贵，而且有很多特性，是金属领域中少有的高利润产品，它未来有可能逐渐替代现有的材料，并制造出突破性产品，有着很大的发展空间。液态金属有可能成为继工程塑料、轻合金之后的消费电子产品第三代新材料。新一轮科技革命和产业变革蓄势待发，其中一个突破口是新材料，随着新材料十三五规划即将出台，液态金属作为主导未来高科技竞争的超级材料之一，有望催生万亿规模蓝海，相关概念股值得重点关注。

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