胜利前的崩溃:豫湘桂大溃败与八路军的崛起

豫中会战：37天失38城
豫湘桂会战是一场规模、跨度都很大的会战，首先爆发的是豫中会战。日军为了进攻河南中部的中国军队防区，冈村宁次指挥的华北派遣军第总计集结了第12军的3个师团和一个骑兵旅团（第62、第110师团及机动力强的战车第3师团、骑兵第4旅团）担任豫中会战的主攻军队。
有鉴于河南境内大片平原地区适合机械化部队进攻，日军准备了大批机械化部队投入作战。
豫中会战爆发前，汤恩伯军在河南军纪非常败坏，其本人更是极度腐败，时人称水旱蝗汤。
而早在1944年初，中国军队发现日军在修复郑州大桥，就开始怀疑日军将有南下进攻的态势，于是汤恩伯指挥的4个集团军沿黄河南岸开始部署，总体是河防一线部署一个集团军，主力集中在许昌附近。
4月19日，日军第110、第62师由郑州黄河铁桥南端向第28集团军第85军邙山头阵地发起攻击。突破阵地后，至23日相继攻陷郑州、新郑、尉氏、汜水、密县，可以说进攻速度令中日双方都感到吃惊——日军惊诧于国军的不堪一击，国军则是惊诧于日军在眼见胜利即将来临，日军看似奄奄一息的情况下仍然能够发动这么高效率的进攻。短短5天时间，河防一线像是纸糊一样被迅速捅烂。
25日，日军第13集团军以2个旅由安徽正阳关、凤台攻向阜阳，这是一次佯攻，主要是做出进攻安徽的姿态，让东面的中国军队不敢支援。而助力方向，30日，日军第12集团军以3个师又2个旅向许昌发起攻击。守城的新编第29师抗击至5月1日失守，许昌也算是豫中会战中抵抗最为激烈的战斗——仅仅坚持了两天，这座豫中重镇交通线即告陷落。
许昌陷落，可以说中国军队在河南的防线几乎瘫痪，占据交通枢纽的日军此时以第27师团南下，主力西转进攻洛阳，9日，从许昌南下的第27师团与由河南南面信阳北上的日军部队在确山会师，打通平汉铁路南段。而洛阳方面，18日，日军第63师团一部攻破洛阳，中国军队依托崤函古道的天险才勉强遏制了日军攻势。
至此，日军西面攻陷洛阳，南向打通了平汉铁路，与华中派遣军在河南南面建立起联系，豫中会战日军以大胜收场。第一战区在此次战役中伤亡官佐817员、士兵18327人，日军伤亡4000人；据日本防卫厅防卫研究所统计，日军伤亡3350人，中国军队阵亡32290人，被俘7800人。

豫湘桂会战，日军意图打通各战区之间的联系。
所谓的豫湘桂战役，顾名思义，是三个地区战役的总称。至于为何专门选在这三个地区，其中自然有他的渊源。自从相持阶段以来，日军虽然占领大片中国国土，但是迟迟没有在大陆连成一线，也就是说在大陆上的日军是被分割成几块的。华北派遣军主要占据华北地区，铁路线的交通连线迟迟没有在河南中部打通。华中的第11军与华南、东南亚方向的日军在湖南境内被截断。
而此时在太平洋战场上一度一败再败的日军，此刻歇斯底里的在中国发动了一场无论在动员兵力还是作战范围上都可以说是超大规模的会战，目的在于打通大陆交通线，消灭中国军队为目的，同时再加上美军此时在广西、湖南境内修筑了大批机场用于轰炸日本本土，日军此次进攻更是为了端掉这些机场。可以说，在日军歇斯底里的情绪，和中国军队普遍消极等待胜利的条件下，豫湘桂战役爆发了。

此时的中国抗战已经到第7个年头，美援源源不断的通过驼峰航线运送到抗战大后方，国统区上下，从高官到士兵再到平民，似乎都洋溢着一份胜利的喜悦——胜利似乎来的就是那么容易，美利坚盟友前线浴血杀敌，我们只要等到胜利那天。
就是在这种全民乐观的情况下，日军发动了一次规模空前地大进攻，这次大规模进攻可以说是彻底打破了我们自武汉会战以来持续的抗战“相持阶段”，狠狠的教训了国民政府听天由命的心态，中国战区险些彻底崩溃——日本打通了事后被证明毫无用处的大陆交通线——而八路军也在国军溃败之余，在大片沦陷区内发展力量，为最后的解放战争提供了胜利保障。而这次改变了战后格局的大型战役，就是豫湘桂战役。

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