2012年8月6日,美国宇航局的“好奇号”探测器成功降落在火星表面,这标志着美国创下了历史上投资最大的火星探测项目。
“好奇号”火星车之所以受到如此巨大的投资,也是因为美国宇航局非常看好“好奇号”能够为人们带来更多关于火星的新发现,为科学家对人类起源和火星环境的研究提供更多研究依据。 正是因为“好奇号”火星车是一项非常昂贵的成本,因此美国宇航局在向国家申请了26亿美元的预算之后,只能将任务的运行时间设定为23个月。如此短暂的探测时间,美国宇航局也希望通过“好奇号”火星车的探测,为人们带来更多关于火星的新发现,同时为人类探索火星提供更多可能。因此“好奇号”火星车在运行中会使用核能源作为动力,同时因为使用了核能源,这也意味着“好奇号”火星车可以将运行的任务延长到无限期。 “好奇号”火星车的“核心”部分就是使用了
核电池,它还有一个独特的设计,就是可以根据火星的环境,调整
太阳能电池板的角度,从而最大程度上地吸收太阳光能,为核电池充电。
自“好奇号”火星车登陆火星后,通过对火星表面的土壤进行分析,发现火星表面的土壤中竟然含有水,而且水的含量还非常的丰富。“好奇号”火星车研究人员还通过实验得到了如下的结果:在火星土壤中,每0.03立方米的土壤中,就可以提取出1升的水。
据此计算,如果将当下“好奇号”火星车所处的位置的火星表层土壤全部提取水分,这将能为“好奇号”火星车提供1000升的水。
这对于“好奇号”火星车来说是非常丰富的一项资产,因为在地球上,这样的水量足够维持十天的生存,而在火星上,这就能够为“好奇号”火星车提供长达一个月的生存能力。在火星表面土壤中发现水,这一结论无疑激发了科学家和人类对火星的好奇心,同时也为人类未来有朝一日能够在火星上进行移居生存和资源开发,提供了一个新的可能性。对于火星表面土壤中的含水这一结论,科学家早就有着猜测,正是因为这一猜测,才让“好奇号”火星车的前身“机遇号”火星车,在2004年对火星进行探测的过程中,发现了火星上的“乌苏梁矿化脉”。而“乌苏梁矿化脉”是在火星“机遇号”火星车的9年探测中,自从2005年进入“乌苏梁”区域之后,发现的矿物脉,其中最有代表性的就是“老鼠岩”。这个名字虽然听起来有些萌萌的,但是在被科学家发现的时候,老鼠岩是充满着神秘感的,因为在“老鼠岩”上,科学家发现岩石有着和地球上的沉淀岩石一模一样的结构。正是因为这一点,科学家才认为火星曾经拥有过和地球一样的大气环境,同时也证实了火星曾经存在过海洋,而这一切都是在火星失去大气之前发生的事情。“老鼠岩”在被科学家发现之后,科学家对这块岩石进行了详细的研究,发现“老鼠岩”所指代的是一种特定的沉积岩,这一种沉积岩的形态就是“眼镜蛇”。
眼镜蛇沉积岩正是由于这种岩石的形状,给人一种非常奇特的感觉,就像是地球上的眼镜蛇一样,因此这种形态的岩石就被科学家命名为“眼镜蛇”。“老鼠岩”是在火星失水之前所形成的岩石,而眼镜蛇是在沉积形态中,风化作用和水流的作用,最终形成“眼镜蛇”的岩石。因此“好奇号”火车能够在火星表层中发现“眼镜蛇”岩石,这也证实火星表层存在风化和沉积作用,同时也证实火星曾经有过大量的水。现如今在火星表面的土壤中含有着大量的水,这就让科学家认为火星可能是通过降水来产生的,因此“好奇号”火星车的研究人员会对火星表层的土壤进行详细的研究。好奇号的工作人员会首先对火星表层的土壤进行光谱分析,如果发现了光谱中有关于降水的成分,那么就会将所发现的光谱带回地球,再通过人造条件,对火星表层的土壤中的水进行模拟分析,进而得到从火星表层土壤中提取水的最佳方法。
火星表层中的眼镜蛇岩石,也是对火星环境的一个经典案例,这一奇特的地貌,无疑展现了火星的环境是多么的神奇,同时也向我们展示了火星是多么的未知。 但是眼镜蛇岩石并不是火星表层中独一无二的岩石,事实上,火星表层中还存在着很多像眼镜蛇岩石一样的奇特岩石,这些岩石中蕴含着火星的奥秘和未知的矿物可能性。
目前来看,“好奇号”火星车所发现的眼镜蛇岩石,只是火星表层中的冰山一角,随着人类对宇宙的探索,未来一定会有更多的火星探测器发现火星表层中的岩石和矿物,这将为地质学领域提供更多的研究对象。