充电器已死

三月 14, 2009 《The economist》

消费电子：通过将其从对电线的依赖中解放出来，移动设备新一步的解放运动正在进行之中。
如果电磁学之父Michael Faraday能够来到21世纪，无疑他也会对iPhone表示出惊叹。如果能把玩iPhone五个小时，通过点击触摸屏浏览网络、打电话、玩游戏并通过定位卫星定位自己的位置，可能他也会产生一点疑惑。既然技术和通信业已经有如此多的进步，为什么如此精巧的设备充电的时候仍然需要插上插头？如果电话和网页都能通过空气发送到移动设备上，为什么电能不行呢？有时，许多消费者和设备生产商也会向自己提出这个问题。现今，无论是行业巨头还是新兴公司，都希望能找到这个问题的答案。
对电子工业的老牌观察家们来说，无线充电的承诺听上去显得非常熟悉。2004年，英国技术公司Splashpower由于其开发的无限充电板，曾吸引到消费电子公司“非常巨大”的兴趣。公司名为“Splashpad”的产品，基于法拉第于19世纪发现的电磁感应原理，内含一个在电流通过时能产生磁场的线圈。当内含相应线圈的移动设备被放置在板子附近的时候，与产生磁场的过程正好相反，磁场会则令移动设备的线圈中产生电流。从而不使用电线也能对设备的电池进行充电。不幸的是，尽管法拉第关于电磁感应的理论经历了时间的检验，Splashpower却没有。去年，在没有发布任何一款产品的情况下，公司宣布了破产的消息。
多亏了电磁感应理论的简单和易测量，其仍然是无线充电舞台上，现存的许多公司的技术选择。但从Splashpower的经历能看到，将这一理论转变为可盈利实际产品的道路不会一帆风顺。最主要的障碍之一是，一直以来游说制造商在设备中集成充电模块都没有获得成功。但最近，在一些方面产生了积极的变化。
首先是2008年12月，无线能源协会的成立，这一团体致力于确立无线感应充电的通用标准，并以此推动这一技术的应用。(他们通过仿效一个为蓝牙制定标准的类似团体来进行运作。蓝牙技术是一种先今大部分移动电话都具备的短距离无线技术。这一新团体的成员中包括几家电子消费巨头，比如飞利浦和三洋，同样也包括芯片制造商德州仪器。
协会主席同时也作为飞利浦标准化业务主管的Menno Treffers表示，对无线充电技术来说，全球化的标准是唯一且最重要的必需条件。飞利浦是已经商业化无线充电技术 的少数几个公司之一。代表的就是电动牙刷和名叫“情侣亲密按摩师”的产品。但Treffers先生承认，一种更加兼容的方式有着更大的市场需求，其能保证像移动电话，笔记本电脑和数码相机这样的不同设备能够共享同样的充电设备。
充电在未来
移动设备制造商之间激烈的竞争也加速了无线充电技术的引入。一年一度的消费电子盛典已经在拉斯维加斯举行，其上的明星就是来自Palm的时尚智能手机Pre。除了具备诸如触摸屏、Wi-Fi、GPS、蓝牙和内置相机这些标准的标准的技术特色之外，Pre同时也提供了一款名为Touchstone的充电板作为可选配件，其就是利用电磁感应为设备无线充电。当手机放置板上时，双方之间同过内置的传感器进行识别。充电板中嵌入的磁铁会校正手机至正确的方向并在充电过程中维持手机的稳定。
Palm不是唯一一家在拉斯维加斯推出无线充电展品的参展商。无线能源协会的另一加会员同时也是Splashpower 资产的最终收购方，Fulton Innovation就通过这一展览揭开了一系列产品的面纱，其中包括一款内含感应线圈的车载控制台，可以帮助你在汽车行驶过程中对移动设备进行无线充电。（宝马宣布将为其在韩国销售的7系轿车中为一款三星的手机提供无线充电的接口。）博世的一款改进工具箱则证明了为电动工具提供无线充电的可能性。
其他一些正在研究中的验证性应用包括，在厨房计算器中嵌入充电板，以方便搅拌机和其他厨具的无线使用。Fulton创新的Bret Lewis表示其公司的技术同样 能在工业应用或为电动汽车充电方面大展拳脚。这份野性可能有些过大，但最近出现的第三个技术进步意味着感应充电的商业化之日可能不会太遥远。
基于电磁感应原理的无线充电设备正将进入市场，一系列在或短或长距离内传输能量的替代技术也已经研发成功。成立于科罗拉多州的WildCharge公司已经开始销售无线充电设备，其采用的是一种更加便宜且简单的方法，移动设备通过四个导电金属触点与一个特制的充电板连接，进行充电（图略）。
基于电磁感应原理的无线充电设备正将进入市场，一系列在或短或长距离内传输能量的替代技术也已经研发成功。成立于科罗拉多州的WildCharge公司已经开始销售无线充电设备，其采用的是一种更加便宜且简单的方法，移动设备通过四个导电金属触点与一个特制的充电板连接，进行充电（图略）。

WildCharge和获得其技术许可的厂商已经为许多流行产品开发出可替换的背面外壳，例如摩托罗拉的RAZR，以及任天堂Wii和PS3的手柄。无论设备被怎样随便的扔到充电板上，背板上的两个突起都能保证与充电板直接通电。公司同样为黑莓智能手机开发了特制的“皮肤”，可以使其不需要充电器进行充电。相较于感应充电，这种方法可能没那么让人惊叹，但设备与充电板必须直接连接的发式却不再必要了，同时在充电开始前，也不再需要让设备与充电板保持在特定的方向。
不过，一家位于匹兹堡名为Powercast的公司已经研发出可以在安全能量等级下仍能使用的无线充电产品。在低于1.5米的范围内，这一技术可以用来驱动低能耗照明装置；在三米以上的范围，无线电波可以为涓流充电状态下的充电电池提供电力；甚至在7.5米的距离上，它门也能为无线传感器网络提供电力。公司承诺在“数米距离上提供毫瓦级电力”和“数厘米距离上提供瓦特级电力”。
同时，硅谷一家新兴公司PowerBeam正在尝试另一种方法。其使用激光将能量在两地间定向传输，但其同样面临调整强度的困难。公司表示，低能量强度的激光和一系列的安全措施保证了人体照射的激光保持在可控限度内。
如此多的公司致力于追求无线充电技术，还要多久这一技术才能真正美梦成真？咨询公司Forrester的Charles Golvin，最为关键的因素之一是，制造商抛弃现存的商业盈利模式。他认为，由于消费者更倾向于购买已经在家，办公室或车中拥有充电器的品牌，许多手机制造商使用特制的充电器来维持消费者群体。这可能使消费者不乐意接受通用的无线充电标准。但Colvin仍然认为，长远看来，强大的市场需求将为无线充电技术的成功铺平道路。

市场调查公司Gartner的Stephan Ohr表示无线充电在未来一定是可以实现的，但其广泛应用的道路也不会像许多行业预测那样容易。新兴技术通常都要经过一段“期望夸大” 的过程，技术被疯狂宣传，但却无法获得推动。只有度过“泡沫破灭的低谷”后，随着期望回归到一个更加理性的层面，新技术才能真正得到广泛应用。对无线充电来说，Ohr 预期这一过程会花费3到5年。

现在看来，无线充电进入主流消费领域已不是可能与否，而是时间早晚的问题了。如果说致力研究的厂商近来一直在泡沫破灭的低谷挣扎，法拉第无疑可以给与他们一定的鼓励。他就曾发现“如果与自然规律相符，没有什么东西是神奇到无法实现的。”即是使无线充电的iPhone也不例外。

注：
关联股票标签是胡乱填的。