相对于美军自己的“现代化”而言,印太战略更强调盟友与伙伴国关系的重要性,报告提出的第二大和第三大战略手段都与此相关。第二大战略手段是强化并扩展与地区国家的安全联盟和伙伴关系,因为这是美国地区战略的根基。《印太战略报告》特别强调扩展与盟国和伙伴国的“联合行动能力”的重要性。这体现了美国对其地区战略根基的清晰认识:没有这些国家的支持,美国单凭一己之力无法维持相对于中俄等国的实力优势。
《印太战略报告》建构了美国地区安全体系的一个类似于七环同心圆的结构。这个结构的最内环是美国的五大双边同盟:日本、韩国、澳大利亚、菲律宾及泰国。这是传统所谓的“轴辐体系”。第二环是新加坡、台湾、新西兰和蒙古这四个安全伙伴。第三环是南亚的印度、斯里兰卡、马尔代夫、孟加拉国和尼泊尔。第四环是东南亚的越南、印尼、马来西亚。第五环是东南亚的文莱、老挝和柬埔寨。第六环是
太平洋岛国,特别是拥有军事力量的巴新、斐济和汤加。最后,第七环是全球联盟网,特别是在印太地区有历史性利益的英国、法国和加拿大。
《印太战略报告》提出的第三大战略手段,在上述七环同心圆的结构中已经有所体现——这就是要“推动一个网络化和整合性更强的地区”。这种网络化从小布什政府后期就已经开始了,在奥巴马“亚太再平衡”战略中得到加强,现在则成为特朗普政府印太战略的一大支柱。网络化的目标是要“威慑侵略,维持稳定,并确保对公域的自由介入”。
美国在印太地区的盟友和伙伴国是这种网络化策略的根基。细言之,网络化有三大途径:以三边关系和多边机制补充双边同盟,以及鼓励亚洲国家之间发展有助于建立“富有目标的伙伴关系”的安全关系。在三边层面,美日韩、美日澳和美日印关系最为重要。同时,由美日澳印组成的四边对话(即Quad)已在2017年11月重新启动。这些三边和四边关系构成了学术界所谓的“小多边”机制。在“大多边”层面,美国声称支持东盟在地区安全架构中的中心性,参与以东盟为中心的地区多边机制,包括东亚峰会、东盟地区论坛、东盟防长扩大会议等等。美国同时加强与东盟的安全合作,将于2019年9月与东盟举行海上联合军演。
相对于大小多边机制,鼓励地区国家发展“富有目标的伙伴关系”的动向更引人注目。这一策略的目的在于打通美国盟友和伙伴国之间的安全关系,并把它们整合起来应对相关挑战。越南-澳大利亚、日本-印度、日本-越南、日本-菲律宾、印度-越南、印度-日本-澳大利亚、印尼-马来西亚-菲律宾等双边和三边关系的加强都是例子。
不管是七环同心圆还是网络化体系,美国都是其
枢纽。在地理上,美国位于印太地区的东部。但在
地缘认知和战略制定上,美国要做整个印太地缘区域的中心。印太战略并不是简单地强化美国传统的以五对双边军事同盟为支架的“轴辐”体系,而是要在这一“轴辐”架构的基础之上,加强前沿部署,扩展安全伙伴国,构建一个以美国为中心的地区安全网络。这是美国印太战略的根本所在,也是其印太海洋秩序观的真意所在。