YC丨关于如何融资的六大要点(上)
你好,欢迎来到新一周的商业经典案例课。
上周的专栏我们介绍了YCombinator,你可以叫它公司,也可以叫投资机构,还可以叫孵化器或者加速器,甚至如果你听完了我们上周的专栏文章,管它叫大学也可以。另外,我们还顺着YC讲解了一些最基本的创业理论。这一周,我们继续来讲创业话题。希望在这两周的内容之后,你能对创业这件事建立一些最正统的概念。
今天和明天,我会讲另一个大家非常关注的话题: 如何融资 。和上周三的那篇《如何获得好的创业想法》一样,我希望这两天的内容也能成为一个可以一直不过时的参考指南。未来如果你有融资的想法,可以打开这两篇文章参考看看。
另外,对于如何使用关于融资的这两篇文章,我还有一个建议。本质上, 创业公司融资的流程非常像我们找工作面试的过程——融资是展现一个公司的各种优点,希望投资人能投资给你;而找工作面试是展现自己的各种优点,希望求职的企业或者机构能雇佣你。当然,融资和面试同时也是双向的选择,如果你很抢手,那也是可以挑选自己的投资人或者入职的公司的。所以,哪怕你不想创业、不需要给自己的公司融资,你在阅读和收听这两篇专栏的时候,也可以试着从这个角度理解一下,相信也会有很多收获。
关于融资这件事,尤其是创业公司的早期融资,YC的保罗·格拉姆写过一篇超长的文章,在我看来也是关于这个话题最经典的一篇文章。曾经我还组织过一些同学翻译了这篇文章,翻译出来,字数有16000字之多。我们这两天的讲解会基于这篇文章的很多内容,同时也会融入硅谷和中国其他一些最顶尖的投资人和创业者的经验,以及我自己的经验。
另外,这两天的内容会比较集中在融资之“道”或者“原则”方面,那些具体的“术”或者“技巧”方面的东西,比如怎么写商业计划书、怎么和投资人谈估值、出让多少股份合适,网上已经有相当多的信息了,我想给你们讲一些更深度的东西,所以这些我们就不再重复了。
丨尽早获得第一个offer
对于一次成功的早期融资,我们先来讲最关键的一件事,那就是:在融资的时候最重要的就是先拿到第一个投资意向书——英文叫term sheet。之后的专栏我们会更详细地解释term sheet是个什么东西,现在你基本可以把它理解成工作offer。
你拿没拿到第一个投资意向书或者offer,你融资的状态会是完全不同的。所以尽快拿到第一个offer非常重要。根据这个原则,我们就可以推导出一些重要的行动指南了,比如:
就像安排求职面试一样,你应该先大范围地圈定出想融资的机构,然后安排好跟它们见面的优先级。
保罗·格拉姆就说过,“我在帮助朋友融资的时候最经常见到创业者犯的一个错误就是,对投资人的优先级和见面顺序没有任何规划,赶上谁就见谁。这样是非常不利于自己的融资的。”
想象一下,比如你现在想要面试找工作,圈定了20个面试的对象,那么在有选择权的情况下,你肯定不应该一上来就见所有公司里面你最想去的那个——因为这时候你很可能对各种常见的面试问题和流程还不熟悉,很容易一上来就表现不佳。
好的流程应该是,你先拿一些没那么想去,或者面试流程没那么复杂,或者筛选条件没那么严格的公司先练练手,获得一些经验,而且由于它们的要求并没有那么高,很可能就会先发你一个offer。这个时候你再去面那些难度比较高的公司,心里就更有底气了,发挥也可能更好。
这个道理放在融资里也是一样的。 你见到的第一个、第二个投资人,最好别是你最心仪的投资人,而应该是一些比较友好的、愿意给你各种建议的,以及流程不复杂,能很快发offer的投资人。 这样一旦你先拿到了一个投资意向书,后面的路就好走多了。
当然反过来,你也不应该把最心仪的对象放在最后。 对于求职来说,这样的风险在于有可能你喜欢的公司已经把人招到了,就不需要你了;而对于融资来说,虽然投资机构们不会有投资数量的限制,但创业圈和投资圈非常小,如果你一直在外融资,而且结果一直都很不好,到处碰钉子,那么过一段时间其他投资人也是会知道的。虽然最好的投资人明白,伟大的想法往往都是非常反直觉和不被他人看好的,但任何圈子里“最好”的人都是少数。所以为了自己融资成功的概率增大,把优先级规划好也是有必要的。
这里我们可以借用一下保罗·格拉姆在他的文章里讲到的一个安排优先级的方法。我们可以给一个投资人设立两个参数:第一个参数是TA投资你的可能性(或者叫复杂度),第二个参数是获得TA的投资的分量如何。你在融资的时候对一个投资人的期待应该就是这两个参数相乘。
至于优先选择见哪个投资人,是期待值高的,还是期待值低的,也不是确定的,毕竟我们的目的是尽早拿到第一个offer,但这个过程还是需要练手的,你可以选择先低,再中高,再高。也可以选择先中高,再高,并没有一定之规。
比如说,有一个业界非常重量级的投资人,一旦投资你,可能一堆其他投资人就冲过来抢着投资你,但是TA要求特别严格,投资之前要琢磨好久,见好多次;还有一个业界不太知名的投资人,甚至投资的金额也没法太多,但是很容易被说服,做决定很快,那么这两个人的优先级或者期望值可能是差不多的。
所以,如果遇到那种不太知名的、水平一般的,但是投资之前还事情特别多的投资人,那你应该就明白要躲着点了。在融资之前做好该做的功课是很重要的。
丨白纸黑字的投资协议才算数
刚才我们讲的是,想要尽早获得第一个offer,规划好流程和优先级是很重要的。那么下一个要点是: 只要投资人没有一个书面的要投资你的文件,那么他们说的任何话都不算数。
这也是我在观察和帮助很多创业者的时候经常看到大家会遇到的问题。原因也很简单,因为创业实在是太焦虑了,融资的过程可能是焦虑中的焦虑,所以这时候我们往往会对哪怕一丁点儿希望或者好消息,都会非常愿意相信。但实际上,说得直白一点,不管投资人说“我觉得你们这个项目很好,我们回去讨论一下”,还是“把数据发过来,我们看完就确定了”,甚至是“没问题,我们出多少钱占你多少股份,这个事就定了”,这都和没说一样。除非TA把所有投资条款白纸黑字地写下来让你签字,否则其他所有的承诺都是假的。
当然,在这里我并不是在说投资人有诚信方面的问题,只是投资这件事本来就是很复杂的,而且很多时候是集体决策,你见的那个人很可能没法自己拍板——还记得我们之前介绍过的
弗雷德·威尔森在投资Airbnb的时候犯的错误么?当时的情况就是,基金的两个年轻合伙人很喜欢Airbnb,但是三个“老家伙”却看不懂,所以最终也没有投资。
而且,创业公司在早期就发展迅速,可能过了一两周整个局势就不一样了,所以投资人有时候的确也想再观察观察。
基于上面种种理由,投资人是有很强的动力“拖一拖”你的。所以,YC的口号非常直白: 只要投资人说的不是Yes,然后白纸黑字地写下来,那么你都当成No就行了。
丨营造集中的竞争环境
今天我们一直在强调要“先拿到一个offer再说”,读到这里你应该开始明白是为什么了。本质上,在融资的时候一定要创造一个“竞争环境”,也就是说,你应该把所有融资安排在相对集中的一个时间段里,然后获得第一个offer,这样你就掌握主动权了。因为如果其他人不跟进,你就可以接受这个offer,而如果其他投资者想要跟进的话,你在价格和条款方面的谈判空间就大很多了。
当你有了一个好的竞争环境以后,你会发现局势会马上出现巨大的转折——比如半个月前没空见你的公司,突然就能安排全部合伙人在下周一和你见面了;之前投资人要求的各种苛刻条款,在你拿到其他人offer的时候突然自动就消失了。这其实也是商业的一种本质,所有的合作和竞争都是动态发展变化的。
这就是关于融资的第三个要点: 创造一个集中的竞争环境。
关于如何融资的上半期内容就讲到这里,相信你对融资这件事应该有了一些新的认知。剩下的几个要点,我们会在明天的专栏里讲解。
张潇雨
开始我就说,融资的过程跟面试找工作很像,今天的内容给了你什么面试上的启发呢?欢迎在留言区写下来,给其他同学提供新的视角,我们明天再见。