据Roskill 估计,全球76%锂资源分布于盐湖,24%为矿石。盐湖资源主要集中在智利、美国、玻利维亚、阿根廷、俄罗斯和中国,已探明重要的含锂盐湖有智利的阿塔卡玛、玻利维亚的乌尤尼、阿根廷的霍姆布雷托、中东的死海、中国西藏扎布耶和青海盐湖等。锂含量低、高镁锂比及气候环境恶劣是盐湖提锂的主要障碍,已实现大规模工业化开采的只有智利阿塔卡玛盐湖、阿根廷霍姆布雷托盐湖和美国银峰盐湖。
由于盐湖提锂成本优势明显,目前全球从卤水中生产的锂盐产品(以碳酸锂计) 已占锂产品总量的85%以上 。盐湖提锂技术主要有电渗析法、吸附法、萃取法、沉淀法、煅烧法。目前大规模量产主要有:
电渗析膜分离技术:已在柴达木盆地东台进行工业化生产,该技术用于分离镁锂重量比1:1~200:1的盐湖卤水。该工艺特点是,装置简单,操作方便,不污染环境,但分离效率不高,滤膜使用周期较短。目前产能1万吨,产量8000吨。
离子交换法:离子吸附法的最大优点是从经济和环保上都有很大的优越性,且工艺简单,回收率高、选择性好。目前蓝科锂业1万吨产能已满产。
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