大族激光的竞争优势主要表现在三点:第一是技术,第二是也是最重要的龙头企业的高客户粘性(即赵晓光说的渠道控制),第三是规模效应。其中又以第二点优势最独特,属于典型的持续竞争优势。
(a)竞争力之技术:
占比总成本40%的激光器是激光设备的技术核心之一。必须注意到工业用途的激光器和实验室用途的激光器性能要求是不同的,最关键的指标是故障率或可连续工作时间。这很好理解,假如下游企业花大价钱购买激光设备的目的是提高生产效率,但设备隔三差五就罢工影响正常生产,反而适得其反,得不偿失。但激光器是具有技术机密的,据一位激光行业的博士朋友介绍,量产性能稳定的激光器光靠砸钱是不行的,以紫外激光器为例,你看所有紫外腔内三倍频的腔型设计几乎一模一样,按说不难模仿,但是用什么公司的晶体,用什么波长的二极管模块,用什么材料的底板,用什么质地的紫外胶,用什么方法来进行表明处理,学问很大。另外紫外光子能量大,搞不好就三倍频晶体污染并打坏了,还有布氏窗口怎么解决?可能会想到一百种方法,但只有一种是性能最佳最稳定的,像爱迪生做灯泡,很多公司就卡在一个工艺上,一步错,满盘皆输。比如德龙今年下半年就召回了300台紫外激光器。总之样品容易,但大规模生产品质控制难。
大族激光是国内最早具备自主量产紫外激光器的企业,而2016年难度更大的固体皮秒激光器也实现量产供货,目前国内能生产皮秒激光器的除了大族还有华日(三个千人+12亿国家资金)。这和大族激光积极投入研发是分不开的,过去5年大族激光研发费用逐年提高,到2016年研发费用占比营收8.4%(比例和绝对值都远超国内第二华工,其2016年研发费用占比营收4.8%,动力电池龙头联赢科技2016年研发费用占比营收5.8%)且已经超过美国IPG研发费用(7.8%)。
网上还查到一份大族激光紫外激光器自主研发量产的经历,根据公开资料显示毕业于华科的华裔德国人吕启涛博士在欧洲激光展会上(担任过相干欧洲研发经理)和高云峰一见如故,在高云峰的邀请下,决定加入大族任CTO,大族也开出了集团第一高薪65w人民币(大概是当时其他副总及高云峰的两倍),一晃二人合作快十年了。期间国内首台能量产且稳定性媲美通快,完全自主知识产权并依此产品2012年成功打入
苹果链的紫外切割设备就是吕博士的杰作(DracoTM系列紫外激光器,截止2016年累计销售4850台),期间人才培养不提。之后,吕博士利用以往海外激光行业的工作经历人脉及专业背景负责并把关大族激光海外并购,为大族从国内走向全球立下汗马功劳。
但也必须认识到大功率激光器大族激光主要靠IPG进口,这是大族激光的软肋,根据今年大族激光公开的资料,大功率激光器3~5年内还得靠进口,这也是大功率设备目前毛利只有25%左右的重要原因,也间接反应了激光设备行业具有一定的技术壁垒。
(b) 竞争力之龙头企业的高客户粘性(渠道控制)
大部分激光设备本身属于非标准化的产品(各行各业的最终应用不同),低单位成本优势(尤其是在目前已然出现的价格战阶段)不是大族激光的品类核心,那产品差异化有可能是激光行业的重要竞争力之一。
根据前面章节的讨论可知激光设备应用有2大特点:一方面是提高效率,另一方面激光可以完成传统设备无法实现的加工效果。前者下游企业需要考虑成本和产出收益的平衡,主要的矛盾点就是设备价格,后者则与下游企业的主动创新强相关,应用市场往往来自于那些具有强烈硬件创新的行业(存量市场尤其需要硬件更新来提高销售,比如目前的3C行业)。但需要注意到美好愿景必须有实力作为后盾,尤其是创新/研发对资金需求是个大黑洞,投入往往不一定能产生收益。所以对企业实力要求高,这也是为什么具备强大研发能力和经济实力的行业龙头企业往往是创新的排头兵。最显而易见例子就是这两年逐渐饱和的智能手机市场,存量市场博弈靠的就是硬件更新,而引领潮流的正是龙头苹果/三星。
创新意味着新需求新产品,意味着和上一代产品的差异化,意味着作为这类龙头企业的供应商可以重新坐下来谈价格。如果供应商本身从头到尾就是创新参与者甚至是解决方案主要提供者,那不仅增加了一定的价格谈判权,更关键的是一旦这样的合作成为常态,龙头企业后续往往很难轻易更换供应商(创新往往不是创造,更多的创新是对旧事物的改进,引入的新供应商需要从头学,有巨大的时间成本),这样强客户粘性就建立起来了。不断强化客户粘性甚至主动创造需求向非标准化高差异化方向发展,从设备供应商转变为系统方案提供商转变才是王道,只有如此才能不断加宽无形的护城河,在激烈的竞争者立于不败之地。具体看看大族激光的做法:
2012年,大族激光利用自主知识产权的固体激光器,结合国内人力低成本及快速响应优势,采取免费试用+分期付款切入苹果供应链(彼时苹果激光供应商是IPG),并迅速成为苹果激光设备第一大供应商(2016年60%+份额)。在苹果上大获成功后,大族激光此后不断强化和其他行业龙头企业的合作(包括PCB(胜宏/景旺)/LED(利亚de/三安)/动力电池(宁德/比亚di)/汽车(宝马/上汽)等行业),借此参与到各行业龙头企业引领的产业升级中去,此过程本身具有高客户黏度特质,其本质是解决方案提供商,根据行业的不同产品应用不同,差异化大,且非标准化特征明显。一旦行业龙头渠道铺设完成,之后就是利用已有渠道这个平台相互复制好的解决方案。后入者的门槛有两个:1,效仿大族让利模式打入渠道这条具有极高的资金门槛(大族当初挤掉IPG的优势已经不存在);2,即使解决资金问题,各行业各企业的具体应用问题(不是单纯激光器的问题而是龙头行业技术进步的前沿问题需要激光企业一起想办法解决,新入行的激光企业甚至不知道从而下手)需要从头开始学了解, 存量市场意味着竞争更加激烈,更新周期更加紧凑,这个时间客户耽误不起,即客户选择更换供应商成本高,更换几率不大;3,即使解决了前两个问题,大客户的规模需求新进入的企业短期也难以满足(比如苹果对激光设备需求高,且工期紧,能具备这样实力的国内企业目前阶段非大族莫属)。这也是为何大族既有的华南渠道华工针插不进水不泼不进的原因。
从上面的分析可以看出, 激光行业技术仅仅是最低的门槛,为客户提供整套应用方案才是核心。大族激光为龙头企业提供贴身服务,站在技术最前沿,意味着产品的独特性和差异化,等到跟随者开始复制产品,市场同质化竞争严重时,大族激光可能已经开始量产下一代新产品了,且能利用优势进一步谗食市场份额。可以看出这是一个强者恒强的正反馈过程,也许这就是为何专注应用的德国通快这么多年能独步全球的原因吧。从年报信息可以看出,大族激光管理层深刻的理解了这一点并不断的投入资源加强和巩固优势。