自从2003年《虚拟人》课程在斯坦福大学创立,VR 硬件一直是该课程的一部分,不过在过去,通常是由助教和学生志愿者来进行演示,同时使用的人数,以及多人共享的 VR 空间的规模,从来没有像今天这么大。
然而在去年,新冠疫情突然袭来。和美国很多大学一样,斯坦福大学所有课程都不得不采用
远程授课的方式进行。
新冠带来了挑战,也带来了机遇。Bailenson 教授意识到,虽然疫情让同学们无法在物理空间里相见,自己已经研究了几十年的 VR 技术,反而可以在疫情时代把同学们重新聚在一起。
更重要的是,在远程授课了一年多之后,大家真的已经受够了 Zoom 了,”教授表示,有了 VR 技术,大家终于“打破”了 Zoom 的网格画面,尝试了大量和过去完全不一样,并且非常令人兴奋的东西。
Bailenson 教授的实验室也发布过 Zoom 疲劳方面的研究报告)
为了进一步打造强互动性的课堂体验,COMM166/266的助教还会频繁组织小组讨论。学生们通过 VR 虚拟人化身的方式,一起站在一个虚拟的空间里——这种体验引入了空间维度(尽管仍然是虚拟的),比学生们之前在 Zoom 里上课和开会的体验要更容易代入、更不容易疲劳。这堂课已经在斯坦福大学如火如荼地展开,它的受欢迎程度,也正好映射了“
元宇宙”作为一个新的流行技术概念,现如今在斯坦福大学之外的硅谷科技行业有多么时髦。正如文章开头提到,硅谷顶梁柱级别的公司 Facebook,甚至改了自己的名字,只为了证明自己“all in”元宇宙的决心。
我们这堂课就是元宇宙,”Bailenson 说道,“这堂课就是构建元宇宙的标准范例,我们的课程涵盖了硬件、软件、内容,以及人,并且我们的目标,就是构建持久的、充满了虚拟人的空间和场景,并且真的使用它们来达成(教学)目标。”