稀土,指镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇等元素的总称。
最早发现稀土的是芬兰化学家加多林(John Gadolin)。1794年,他从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土“元素”(钇土,即Y2O3)。因为18世纪发现的稀土矿物较少,当时只能用化学法制得少量不溶于水的氧化物,历史上惯地把这种氧化物称为“土”,因而得名稀土。
稀土材料的提炼光是耗电量、加工设备和提炼技术已经劝退了世界上的99%的国家。一个国家有稀土不难。难就难在你怎么开采,怎么提炼,怎么消化多生产出来的铝才是关键。所以我们中国一禁止稀土材料出口,全球到处都是稀土材料的矿产信息,连空气中都是稀土味。其实全球根本不缺稀土,稀土材料问题是一个半生化问题,也不是提炼的技术难度问题,而是没有哪家公司肯为了那区区1%的稀土去折腾99%的其他金属,比如铝,单纯开采稀土材料根本不可能实现,关键问题是工艺与技术。